LA TERRE foisonne de vie. Elle se prsente sous des formes, des tailles et en des quantits qui dfient limagination. Un million despces dinsectes ont colonis notre plante. Dans les eaux sbattent plus de 20000espces de poissons, certains pas plus gros que des grains de riz, dautres plus longs que des camions. Au moins 350000espces vgtales, certaines bizarres, la plupart magnifiques, contribuent la beaut de notre environnement. Noublions pas enfin les plus de 9000espces doiseaux qui sillonnent les airs. Toutes ces cratures, lhomme y compris, composent le panorama et la symphonie de ce que nous appelons la vie. >

Mais il y a plus surprenant encore que cette bien agrable varit: cest la profonde unit du monde vivant. Les biochimistes, dont le travail consiste tudier les phnomnes vitaux, expliquent que tout ce qui vit sur la terre de lamibe ltre humain dpend dune interaction prodigieuse: la collaboration entre les acides nucliques (ADN et ARN) et les protines. Les processus complexes qui mettent en uvre ces composants se produisent dans presque toutes les cellules du corps, quil sagisse du ntre, de celui dun oiseau-mouche, dun lion ou dune baleine. Cette interaction uniforme se traduit par des formes de vie dune prodigieuse diversit. Comment expliquer que le monde vivant soit ainsi orchestr? Autrement dit, do vient la vie?

Sans doute acceptez-vous lide quil fut un temps o il ny avait pas de vie sur la terre. Cest lopinion des milieux scientifiques et ce quenseignent aussi beaucoup de livres de religion. Toutefois, vous ntes probablement pas sans avoir constat que ces deux sphres de la connaissance humaine, la science et la religion, divergent quand il sagit dexpliquer comment la vie a commenc sur terre.

Des millions de personnes de tous niveaux dinstruction croient que la vie sur terre est le fait dun Crateur intelligent qui serait lAuteur de toutes choses. loppos, nombre de scientifiques soutiennent que la vie est le produit dune succession de ractions chimiques purement alatoires parties de la matire inanime. Qui a raison? Ne pensez pas que ce sujet soit sans rapport avec notre vie ou avec la qute dune existence ayant plus de sens. Comme nous lavons dj dit, lune des questions fondamentales auxquelles lhomme cherche une rponse est celle de son origine.

La plupart du temps, les cours de science prfrent mettre laccent sur ladaptation et la survie des formes de vie plutt que dexaminer la question plus cruciale de lorigine mme de la vie. Peut-tre avez-vous remarqu que les explications donnes ce propos sont le plus souvent des gnralits du genre La vie est le fruit de millions dannes de collisions molculaires. Pareille formulation vous satisfait-elle vraiment? Cela voudrait dire que lnergie du soleil, de la foudre ou des volcans aurait permis de la matire inanime de se transformer, de sorganiser et finalement de devenir vivante, et ce sans que personne ne donne un coup de pouce dans le bon sens. Ce passage de la matire inanime la vie reprsenterait un bond phnomnal. Les choses ont-elles pu se passer ainsi?

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